绳伎有两种表演方法：一种是走绳，一种是绳舞。
走绳，是在悬空绷直的绳子上表演杂技动作，汉代人称作“走绳”，或“履索”，南北朝人称作“高縆伎”。唐代的走绳活动，多在清明节前后举行，大概这时大地春回，万物已开始复苏，人们比较喜欢出来走动，正是杂技艺人露天演出的好机会。走绳是将绳的两端系在别物上，将绳子悬空拉直，然后由杂技艺人“自绳端蹑足而上，往来倏忽，望若飞仙”(唐代封演《封氏闻见记·绳妓》)。唐代胡喜隐作《绳伎赋》，对绳伎艺人的表演描摹甚详。诗人刘言史作《观绳伎》诗云：
泰陵遗乐何最珍，彩绳冉冉天仙人。
……
两边圆剑渐相迎，侧身交步仍轻盈。
闪然欲落却收得，万人肉上寒毛生。
危机险势无不有，倒挂纤腰举垂柳。
下来一一芙蓉姿，粉薄钿稀态转奇。
他十分称赞女艺人表演走绳的惊险动作和体态风姿。唐代走绳伎大多是女艺人，她们体态轻盈，婀娜多姿，打扮得很时髦，穿着轻罗薄绮，或在绳上翩翩起舞，或表演“登绳弄玉”，或二人对舞，或在绳上走高跷。这项杂技，因是由年轻貌美的女艺人来表演，动作又高难惊险，优美妙曼，色艺双绝，所以极能吸引观众。走绳杂技一直到清代仍风行，清人朱彭《走索行》、周锷《观绳伎诸戏》、梁玉绳《走索行》等诗，将艺人走绳时不顾危险，施展柔术、轻功的情景描摹得极为生动，并对艺人为了“衣食翻悬一绳上”、“性命羞惭都不顾”，表示深切同情。
绳舞，是唐代发展出来的新绳伎。据唐代皇甫氏《原化记·嘉兴绳技》记载，在唐玄宗年间，几次诏令州、县，举行盛大欢庆酒会。嘉兴县以歌舞、杂技与州、县的监察长官进行比赛。县令十分重视这场较技，管理监狱的官吏要求犯人自献技能，加以推举引荐。其中有一个囚犯，恰好长于“绳技”。一般表演绳技的，“各系两头，然后于其上，行立周旋”。而这个囚犯，能将“一条绳，粗细如指，五十尺，不用系著，抛向空中，腾掷翻复，则无所不为”。管理监狱的官吏大为惊奇，吩咐录用。第二天，狱官领他来到表演场地。他捧出一团百余尺长的粗绳子，放在地上，用一手抛向空中，劲直如笔。开始时，他只丢出三四丈，后来抛出四五丈高，这名囚犯手握着绳子向上迅爬，身子和脚都离开了地，“抛绳虚空，其势如鸟，旁飞远扬，望空而去”，终于脱离了牢狱。他将绳技、轻功融为一体，达到了神乎其神的地步，所以被明人编选的《剑侠传》一书收录，成为中国武侠小说史中的名篇。
拔河，是一种群体性质的角力活动，从先秦时角抵、角力、举鼎发展衍变出来的，在唐代盛行，成为当时梨园百戏之一种。这种活动不仅在宫廷内部普遍开展，还在广大的民间风行，故又被称之曰“俗戏”。唐玄宗李隆基是我国历史上多才多艺的风流天子，他不仅选定梨园创办了我国历史上第一所皇家音乐、舞蹈、戏曲、杂技的学府，还自任为“崔公”(相当于现在的校长)，亲自指导和参加多项演出活动。他作《观拔河俗戏》诗云：
壮哉恒贾勇，拔拒抵长河。
欲练英勇志，须明胜负多。
噪齐山岌[上山下业]〔ye叶〕，气作水腾波。
预期年岁稔，先此乐时和。
薛胜作《拔河赋》记其盛况。可知这项群体活动，参加的人数很多，且多是年轻力壮者，或为宫中太监，或为梨园男艺人，或为御前兵士。在双方角力时，四周观众整齐助威(噪齐)，喊声像波浪般翻腾。更主要的是俗传搞此项活动，可以使天下出现丰收年景，似乎又与远古时“蜡祭百神”的傩舞有关，为其进化之举。正因为这项活动关系到社会的安宁，玄宗命北军作拔河游戏，以祈丰年，他不仅自己作诗祭天地，还令宰相张说等国家重臣和之。张说作《拔河戏》诗云：
今岁好拖钩，横街敞御楼。
长绳系日住，贯索挽河流。
诗中的“拖钩”，亦作“牵钩”或“拔縆”，即拔河。拔河活动很简单，用一根长而粗的大绳子，十余丈长，分成两队人，相向而执绳角力。这种群体运动，一直延续了1000多年，而且在方法上与今日之拔河运动大体上相同，足见其影响之深远。
